Il faisait relativement froid, et le jeune Ace n'avait que la fourrure, récupérée sur un Caninos tué quelques jours plus tôt, pour se tenir chaud. Il aurait bien souhaité le capturer, mais sans pokéball sur lui, c'était toujours ça à prendre. La forêt des pins hivernaux était un lieu hostile pour quiconque s'y aventurait en cette période de l'année.

Ace avait dix-huit ans, et cela faisait maintenant quelques années qu'il travaillait en tant que mercenaire à Irratam. Il ne savait pas combien exactement, tant ses souvenirs étaient flous et obscurs. Le plus vieux souvenir clair qu'il avait, était sa rencontre avec Red, un an plus tôt.

Il traquait un couple d'anciens mercenaires depuis déjà une semaine, qui d'après ses informations, auraient fuis vers un refuge secret au fin fond de la forêt. Il s'agirait d'un cabanon appartenant à la défunte mère d'un des deux. Ace sentait une odeur se distinguer de celles qui parcouraient habituellement les profondeurs de la forêt, et sentait que sa traque touchait à sa fin. Il en avait donc profité pour faire un feu, afin de réchauffer un peu Red, qui semblait mal supporter le froid, étant plus habitué aux contrées plus arides et chaudes de Madrigal.

Les crocs supérieurs du Caninos lui pendaient au dessus du front, et laissaient entrapercevoir les yeux puissants d'Ace, chargés d'un rouge couleur sang, et d'un noir profond. Alors qu'il scrutait les alentours par précaution, il se disait qu'il avait vraiment bien fait de prendre la peau entière de ce caninos, tant le froid était intense. Il aurait voulu accorder un peu de repos à Red, mais savait que s'il devait les attaquer, il fallait profiter de l'obscurité de la nuit. Cela faisait près d'une heure qu'ils s'étaient arrêtés, et il était plus que temps de passer à l'action. Il fît donc signe à Red de se lever, et de l'aider à rassembler leurs affaires. Ace fît de même et se redressa.

Il n'avait pas eu de crises depuis la veille, et espérait que cela durerait. Le dernier souvenir qu'il avait d'une crise étant arrivée en pleine mission ne lui était pas très agréable, il avait failli y perdre un oeil. Red l'en avait sorti de justesse, mais bien qu'il pouvait compter sur lui, il se devait de tout faire pour rester concentré et ainsi éviter de prendre des risques inutiles. Il remua la tête pour se sortir de ses rêveries, faisant ainsi tomber la neige accumulée dans ses cheveux.

Ace et Red se remirent donc en route, progressant rapidement et silencieusement entre les arbres. Ace suivait désormais la piste olfactive qu'il avait senti, et ne s'en remettait qu'à ce sens. Après plusieurs minutes de course. Ace fît signe à Red de s'arrêter. Un bruit sourd venait de rompre le silence, et une faible lumière orangée était visible au loin entre les troncs. Ils n'étaient plus qu'à quelques dizaines de mètres du cabanon des scientifiques. Bien qu'Ace soit curieux concernant ses missions, il n'avait jamais demandé le moindre détail concernant leurs origines. Il préférait ne pas savoir qui étaient ses victimes, ni pourquoi elles l'étaient. Mais ces deux scientifiques cachés aux tréfonds d'une forêt hostile et dangereuse attisaient vraiment sa curiosité.

Ace regarda rapidement aux alentours, et se baissa, avant de reprendre sa progression en position accroupie, le rendant ainsi quasiment indétectable. Red étant bien plus petit, il n'avait pas besoin de se baisser, et le duo sanguinaire pouvait donc poursuivre leur mission, cachés dans l'ombre. À peine une minute plus tard, Ace et Red se trouvaient devant le cabanon. Une seule fenêtre isolée laissait filtrer la lumière d'un feu qui brûlait à l'intérieur. Et bien que de la fumée s'échappait de la petite cheminée se dressant sur le toit du cabanon, la hauteur et l'épaisseur des arbres ne leur aurait jamais permis de l'apercevoir plus tôt. Le visage d'Ace était sombre et concentré. Ils allaient passer à l'action. Il siffla doucement trois fois pour signifier à Red d'agir. Red sauta par-dessus le buisson derrière lequel ils attendaient, et se précipita sur la porte, talonné par Ace. Ils s'arrêtèrent quelques secondes contre la paroi boisée du cabanon, afin de s'assurer qu'ils n'étaient pas repérés, et que l'effet de surprise était toujours d'actualité.

En une fraction de seconde, Red enfonça la porte du cabanon et y fît irruption, suivi par Ace. Les deux ex-mercenaires s'arrêtèrent net, le visage frappé par la stupeur. Ils étaient en train de brûler des documents, et semblaient dans la hâte. Ace ne se posa aucune question pour le moment, il avait une mission, et il l'exécuterait. Il désigna l'homme du doigt pour que Red s'en occupe, et s'avança doucement vers la femme.

- Je vous en supplie! Cria-t-elle. Nous n'avons rien fait de mal! Pitié !
- Je n'ai pas à en juger. Répondit Ace. Je ne suis là que pour mener à bien ma mission, pas pour porter un jugement arbitraire. Vous savez pertinemment que rien ne vous sortira de cette situation, alors acceptez-le, et mourrez dans la dignité.

À peine Ace eut terminé sa phrase, que Red avait commencé à défoncer le crâne du scientifique à coups d'os, renversant une table au passage. Sa violence et son absence de langage ravissait Ace, qui se surprenait souvent à lui envier ces qualités. La scientifique à laquelle Ace faisait face se mit à pleurer, étouffant à peine les cris que chaque coup porté par Red lui provoquait. Ace s'en approcha, et sortit sa machette.

- Je vous promet de faire ça vite, si ça peut aider.

Ace n'attendit pas de réponse de sa part, et leva sa machette, avant de lui trancher la tête d'un coup sec et net. Red en avait déjà fini avec sa propre victime, et s'apprêtait à lui arracher un doigt, comme le voulait la coutume au sein des mercenaires, en gage de preuve. Ace coupa lui aussi son doigt à la femme gisant sur le sol, et fît un rapide tour du minuscule cabanon. Ils n'avaient pas eu le temps de bruler tous les documents. Ace jeta un rapide coup d'oeil à ces derniers. Il s'agissait de résultats d'expériences, de registres de recensement, et d'annotations en tout genre principalement. Mais une enveloppe retint son attention. Contrairement aux autres documents, elle semblait parfaitement conservée, comme si elle avait été traitée différemment.

Alors que Red commençait à dévorer le cadavre encore chaud de l'homme près du feu, Ace attrapa l'enveloppe. Elle ne comportait aucune inscription, ni même de cachet. Il décida de l'emporter, et de la lire plus tard, rester ici n'était pas une bonne idée, même pour lui. Il la rangea alors dans sa sacoche, et siffla une fois. Red se redressa dans un grognement, mécontent qu'on l'interrompe pendant son repas, et emboîta le pas à Ace, avant de sortir du cabanon, pour rejoindre la pénombre de la forêt.

Le hall d'entrée était rempli de mercenaires. Mais aucun ne bougeait. Le calme et la tension venaient danser au sein du bâtiment comme dans un cauchemar. Personne ne semblait vouloir faire face à Ace, plus meurtrier que jamais. Il était clair que personne ne s'interposerait, et que Traäp devrait lui faire face seul. 

Ace bouillonnait de rage. Il n'avait plus qu'une chose en tête, le sang de Traäp. Il était plus que temps qu'il meure, et que son cycle arrive enfin à son terme. Ace attrapa le mercenaire qui se trouvait le plus proche de lui par le col, et lui ordonna d'un ton féroce d'aller lui chercher Traäp. Le mercenaire, visiblement effrayé par l'aura maléfique que dégageait Ace, s'exécuta sans attendre, et se précipita vers les escaliers, qu'il grimpa en courant.

Une minute plus tard, Traäp descendait les marches. Mais il tenait le mercenaire qu'Ace avait envoyé en otage. Il tenait la lame de son épée sur la gorge du malheureux, et pointait le bout de son autre épée vers Ace.

- Tu as du culot de venir me défier chez moi! Déclara Traäp. Mais je ne te ferais pas le plaisir de m'avouer vaincu si facilement! Que vas-tu faire maintenant? Prendre le risque de sacrifier un membre de ta famille? Un autre mercenaire? Ou bien abandonner ton stupide et ambitieux projet me concernant, comme tu aurais déjà du le faire avant d'entrer ici?

Ace n'en revenait pas. Il s'attendait à tout de la part de Traäp, sauf à ça. Mais cela ne changerait rien à son sort.

- Tu me connais décidément si mal que ça? Demanda Ace. Tu crois vraiment que ce genre de manœuvres pleines de lâcheté m'arrêteront? T'es une merde Traäp. Tu l'as toujours été. Maintenant tu vois, toutes les personnes présentes te méprisent également. Tu te sers de l'un des leurs pour échapper à ton sort plutôt que de l'affronter comme un homme. Tu n'as cessé de me répéter ces dernières années qu'un homme devait faire face à tous les défis qui se présentaient à lui, sans avoir peur. Aujourd'hui tu as peur. Et je vais me faire un plaisir de transformer tes pires cauchemars en réalité!

Ace s'élança, rapide comme l'éclair, talonné par Red. Traäp trancha d'un geste la gorge du pauvre mercenaire, déclenchant ainsi la fureur de tous les autres mercenaires présents dans le hall. Il laissa retomber son corps au sol, et se mit en garde, avec ses deux épées. Ace arrivant à son niveau, Traäp lui asséna un violent coup latéral à hauteur de sa gorge. Mais Ace se baissa avec vivacité, et esquiva, avant de lui envoyer un énorme coup de poing dans le ventre. Traäp plia sous le choc, mais riposta avec un coup d'épée venant du haut, se dirigeant vers le dos d'Ace. Red sauta dans les airs, et plaça son os entre Ace et l'épée de Traäp, parant ainsi le coup. Ace fît un pas vers le côté, et attrapa le bras droit de Traäp, avant de lui trancher avec fureur, à l'aide de sa machette. Le cri de douleur que poussa Traäp résonna dans le hall, comme symbolisant sa triste fin. Le sang s'écoulait de son bras par à-coups, alors que Traäp grimaçait de douleur, et posait un genou à terre. Ace sentait que la mort s'approchait, il sentait sa présence. Ce qui ne manqua pas de le faire sourire. Red asséna un terrible coup d'os à la mâchoire de Traäp, comme s'il souhaitait participer lui aussi à la fête. Mais Ace lui jeta un regard noir, pour lui signifier qu'il outrepassait les limites. Ace s'occupait des humains, et Red des pokémons, surtout lorsqu'il s'agissait d'une histoire personnelle comme celle-là. Red baissa les yeux, se sentant probablement coupable. Mais Ace ne lui en voulait pas tant que ça, c'était un très beau coup, et il se devait de ne pas le freiner dans sa violence.

- S'il te plaît... Tues-moi dignement... Implora Traäp.

- C'est impossible. Répondit Ace froidement. Tu n'as plus de dignité.

Il releva la tête de Traäp, et lui cracha au visage, avant de lui asséner un terrible coup de tête sur le nez, lui brisant ce dernier au passage. Traäp tomba. Il gisait désormais sur le sol, sonné, se vidant de son sang. Ace leva sa machette au dessus de sa tête, et la planta profondément dans le flanc de Traäp, qui succomba sur le coup, ne devenant ainsi qu'un cadavre exprimant toute la faiblesse qu'incarnait l'âme qui l'habitait.

Ace contempla son oeuvre, frustré. Il avait espéré mieux que ça. Mais bon, c'était fait, et c'était tant mieux.

Ace se tourna alors vers les mercenaires.

- Maintenant les gars, je vais partir. Je ne reviendrais que de temps en temps pour remplir des contrats. J'ai d'autres projets à mener. Désignez un nouveau chef, faites comme vous voulez, je m'en fous. Mais ne vous avisez pas d'essayer de me retenir, ou de m'asservir. Le dernier à avoir tenté se trouve là, baignant dans son sang comme une merde.

Personne ne répondit. Le silence était pesant, après l'exécution de Traäp. Ace les toisa du regard un moment, puis fît signe à Red de le suivre. Il monta les marches pour aller chercher ses affaires, puis s'en alla, dans la nuit noire et profonde. La mort avait de nouveau fait son travail, et Ace pouvait désormais se pencher sur des choses plus importantes encore.[/left]